《日知录集释》卷一三：
汉自孝武表章六经之后，师儒虽盛，而大义未明，故新莽居摄，颂德献符者遍于天下。光武有鉴于此，故尊崇节义，敦厉名实，所举用者莫非经明行修之人，而风俗为之一变。至其末造，朝政昏浊，国事日非，而党锢之流、独行之辈，依仁蹈义，舍命不渝，风雨如晦，鸡鸣不已，三代以下风俗之美，无尚于东京者。故范晔之论，以为桓灵之间，君道秕僻，朝纲日陵，国隙屡启，自中智以下，靡不审其崩离，而权强之臣息其窥盗之谋，豪俊之夫屈于鄙生之议。所以倾而未颓决而未溃，皆仁人君子心力之为。可谓知言者矣。使后代之主循而弗革，即流风至今，亦何不可。而孟德既有冀州，崇奖跅弛之士。观其下令再三，至于求负污辱之名，见笑之行，不仁不孝而有治国用兵之术者，于是权诈迭进，奸逆萌生。故董昭太和之疏，已谓当今年少不复以学问为本，专更以交游为业。国士不以孝悌清修为首，乃以趋势求利为先。至正始之际，而一二浮诞之徒骋其智识，蔑周孔之书，习老庄之教，风俗又为之一变。夫以经术之治，节义之防，光武明章数世为之而未足。毁方败常之俗，孟德一人变之而有馀。后之人君将树之风声，纳之轨物，以善俗而作人，不可不察乎此矣。
光武躬行俭约，以化臣下。讲论经义，常至夜分。一时功臣如邓禹，有子十三人，各使守一艺，闺门修整，可为世法。贵戚如樊重，三世共财，子孙朝夕礼敬，常若公家。以故东汉之世，虽人才之倜傥不及西京，而士风家法似有过于前代。
东京之末，节义衰而文章盛，自蔡邕始。其仕董卓，无守。卓死，惊叹无识。观其集中滥作碑颂，则平日之为人可知矣。以其文采富而交游多，故后人为立佳传。嗟乎，士君子处衰季之朝，常以负一世之名，而转移天下之风气者，视伯喈之为人，其戒之哉！
自从汉武帝推崇儒家经典之后，儒学之士虽然兴盛，但儒家的大义却未能真正阐明。因此，王莽篡位时，歌功颂德、进献祥瑞的人遍布天下。（杨氏说：当时也有翟义等人，他们就像严冬里的松柏一样坚贞。）汉光武帝鉴于这种情况，所以尊崇节义，注重名实，他所任用的人都是精通经学、品行端正的人，因此社会风气为之一变。到了东汉末年，朝政昏庸腐败，国家日益衰落，而党锢之士、独行之辈，他们坚守仁义，舍生取义，毫不动摇。即使在黑暗的时代，他们也像报晓的雄鸡一样，坚持不懈。从夏、商、周三代以来，社会风气之美，没有能超过东汉的。所以范晔评论说，在汉桓帝、汉灵帝时期，君主的统治昏庸无道，朝廷纲纪日益衰败，国家危机四伏，有一定见识的人都预见到国家即将崩溃，而权臣们也暗中策划着篡位，豪杰之士也因为那些平庸之人的议论而屈服。（原注：《儒林传论》）所以国家倾覆而未彻底崩溃，都是因为那些仁人君子的努力。（原注：《左雄传论》）这可谓是真知灼见。如果后代的君主能够遵循这些做法而不改变，那么这种好的社会风气流传至今，又有什么不可能的呢？然而，曹操占据冀州之后，却推崇放荡不羁的人。看他多次下令，甚至要征求那些背负污名、行为可笑、不仁不孝但有治国用兵才能的人，（原注：建安二十二年八月令、十五年春令、十九年十二月令，意思都相同。）于是，权谋欺诈之术层出不穷，奸邪叛逆之心也开始萌生。所以董昭在太和年间的奏疏中，已经指出当时的年轻人不再以学问为根本，而是专门以交际为业。国家选拔人才，不再以孝悌清廉为首要标准，而是以趋炎附势、追求利益为先。到了正始年间，一些浮夸虚诞之徒，炫耀他们的才智，蔑视儒家经典，学习老庄之学，社会风气又一次发生了变化。用儒家经典治理国家，用节义来防范邪恶，汉光武帝、汉明帝、汉章帝几代人都努力去做，都还觉得不够。而败坏社会风气的恶习，曹操一人就足以改变它。后代的君主如果想要树立良好的社会风气，把国家纳入正轨，用好的社会风气来培养人才，就不能不仔细考察这些历史教训。（阎氏说：根据晋武帝泰始元年乙酉年，任命傅玄为谏官，他上疏说，近来魏武帝喜欢用法术，因此天下人都看重刑名之术。魏文帝崇尚通达，因此天下人都轻视坚守节操。后来朝廷纲纪混乱，放纵不羁的人充斥朝廷，于是天下再也没有清正的议论。导致败坏社会风气的恶习，是魏文帝，而不是魏武帝。清谈之风，在王弼、何晏时兴起，在嵇康、阮籍时达到顶峰，在王衍、乐广时衰落，最终导致了晋朝的灭亡。然而，这种风气的开端，是从魏文帝开始的，这也是评论历史的人不能不考察的。）
汉光武帝亲自实行节俭，用以感化臣下。他讲论儒家经典，常常到深夜。当时的名臣如邓禹，有十三个儿子，都让他们学习一门技艺，家规严谨，可以作为世人的典范。外戚如樊重，三代人共同生活，子孙早晚都行礼问候，就像在官府一样。因此，东汉时期，虽然人才的豪放不羁不如西汉，但士人的风气和家规似乎超过了前代。
东汉末年，节义之风衰落，而文章之风兴盛，这始于蔡邕。他侍奉董卓，毫无节操。董卓死后，他却感叹自己没有见识。看他的文集里滥作碑文颂词，就知道他平时的为人了。（原注：宋朝袁淑的《吊古文》说，蔡邕炫耀文采以求得进身之阶。）因为他的文采丰富，交游广泛，所以后人为他立了美好的传记。唉，士大夫身处衰败的朝代，常常因为追求一时的名声，而改变了天下的风气，看看蔡邕的为人，应该引以为戒啊！