或许，这一次上帝会比较仁慈，不让世界重复悲惨的历史。
2025年4月20日，来到圣伯多禄广场与信徒打招呼前，身体羸弱的教宗方济各接见了美国副总统范斯（J. D. Vance），不到24小时后，在庆祝基督复活的隔天早晨溘然长逝，他的复活节文告重复著12年来的一贯立场，关怀社会上最弱势、最边缘的人，还有世界和平，“没有真正的裁军没有真正的和平”。他的呼吁像是最后叹息，世界往他担心的方向奔去，但他无力回天。
我不是被选来休息的
2013年成为教宗时，方济各已经76岁，他知道改革教会的时间有限，从不休假，在每天满满的行程后，他夜晚回到住处时，连拿起电话听筒的力气都没有。今年88岁的方济各有慢性支气管炎，年轻时失去一部分的肺叶，有时讲话上气不接下气，最近一年来，常常需要助手帮忙念稿子，但他坚持，他不是被选来休息的。今年情人节当天，他因为双侧肺炎紧急住院38天，期间两度病危，医生将他从鬼门关抢救回来后，叮嘱他出院后，至少必须休养两个月，但不过两星期，他开始出现在公众眼前，出乎意料在圣伯多禄大殿与信徒打招呼，与来访的英国国王查理三世伉俪会晤，在生命的最后一天，接见了立场与他对立的范斯。
在天主教会，教宗是基督的代表，“上了十字架，没有下来的一天”，教宗担任普世教会的牧人到生命的最后一天，方济各也燃烧自己的最后一天。2025年4月21日早晨起床一个小时后，他出现中风并引发心脏衰竭，7点35分离开人世。医生常问他，怎么应付如此紧凑繁重的行程？处理公文、接见信徒之外，还有无数的长途旅行，去年他花了11天访问印尼、巴布亚纽几内亚、东帝汶和新加坡。方济各总是说：“我有我的方法和规则。”但这一次，他的方法不再奏效，结束12年的教宗任务，留下未竟的改革。
去年起，他仿佛自知来日无多，加紧推进改革，今年初任命彼德里尼（Raffaella Petrini）修女担任梵蒂冈城国政府主席，是第一位担任这个职务的女性。他也著手准备自己的后事，指定筹备选任新主教枢机闭门会议（conclave）的负责人，表明自己要葬在罗马市中心的圣母大殿，而不是多数教宗长眠的圣伯多禄大教堂，定位自己是一名教区的牧者，而不是统治全世界14亿天主教徒的皇帝。他简化教宗丧礼仪式，舍弃分别由柏木、铅和橡木打造的三层棺木，遗体直接放入柏棺木，不再躺在挑高的灵柩供人瞻仰。撒手人寰后，方济各仍要贯彻选择“方济各”为教宗名号的意涵，推动一个简朴返回初心减少繁文缛节的天主教。
方济各的膝盖开始出问题后，必须靠拐杖或轮椅，有人劝他退位，他回说：“治理教会是用大脑，不是用膝盖。”他在病榻上仍牢牢掌控著教会，任命世界各地的主教，努力巩固他的路线，批准长达三年的“共议偕行”（synod）的进程，但这项攸关天主教会“去中心化”、提高“由下而上”治理的结构改革将因为他的离世终止，等待新教宗定夺是否延续。
身体状况恶化减少公开活动后，方济各仍密切关注全球各个角落的苦难，固定与在加萨的神父联系，在复活节的文告不只提到乌克兰战争、以色列与巴勒斯坦的冲突，还留意媒体雷达之外的黎巴嫩、叙利亚、叶门、南高加索、缅甸、西巴尔干、刚果民主共和国、苏丹和非洲大陆的许多动荡不安。早在2014年，教宗方济各便指出“碎裂化的第三次世界大战”正在进行中，事隔十年，碎片般散落各地的战争与冲突逐渐串连，摇摇欲坠的世界秩序加速分崩离析。
方济各与特朗普
出身耶稣会的方济各在2013年当上天主教教宗时，自由派在美国总统欧巴马的引领下攀上巅峰，12年后，世界已经变了样，特朗普回归白宫后的全球局势翻天覆地。12年前，方济各对和平的倡导，对穷人、移民的关注，对同性恋的宽容，对共同保护人类家园的环保呼吁为他赢得掌声；12年后，这些主张成了“反觉醒运动”的标靶，反战犹如投降的同义词。世界走上一个与方济各期待的相反方向，他在2014年提到“碎片般的第三次世界大战”时，战争发生在地缘政治的边陲，如今战火往核心蔓延，反移民、恐同的声浪卷土重来，而特朗普又在鼓催大力开采石化燃料。