墨西卡人和印加人构成了两个美洲古典的帝国扩张典范。这两个帝国约在十一世纪建成,且在十六世纪随着西班牙征服而崩溃。日耳曼人文学者于十五世纪末将欧洲史划分为三段分期,而此两帝国便处于所谓的“中世纪”时期。然而,美洲帝国与旧大陆帝国之间,却有天壤之别。在美洲,大规模的国土整治工程,好比道路、桥梁、灌溉运河,以及宏伟的建物(金字塔、广场、神殿、壁垒),都是单凭人力建起来的;因为拖曳重物与载人的牲畜(公牛、母牛、马匹、驴子),还有双轮车、四轮车、双轮拉车与其他的运输工具,以及铁制工具(刀具、棍棒、铁杆与钢