在《列子》中，老祖先将了这样一个寓言：
杞国有人忧天地崩坠，身亡所寄，废寝食者。
又有忧彼之所忧者，因往晓之，曰：“天，积气耳，亡处亡气。若屈伸呼吸，终日在天中行止，奈何忧崩坠乎？”其人曰：“天果积气，日月星宿，不当坠耶？”晓之者曰：“日月星宿，亦积气中之有光耀者，只使坠，亦不能有所中伤。”其人曰：“奈地坏何？”晓之者曰：“地，积块耳，充塞四虚，亡处亡块。若躇步跐蹈，终日在地上行止，奈何忧其坏？”
其人舍然大喜，晓之者亦舍然大喜。
先说明一下杞人。杞国，是商灭夏后，夏人的封地，大概在今天的河南。这个小地方有个人心思大，整天因为担心天地崩坏而吃不下饭睡不着觉。有一个人看不下去了，觉得难受，于是就去教训这个杞人，告诉他天不过是一团气体罢了，你担心气体掉下来不是有病吗？大地是无处不有，就算这里崩坏了，还有那里。除非你飞上天，不然你终究还是脚踏在大地上。你操心什么？
这个教训的人，本来以为道理很简单，自己也已经讲得很明白了，杞人总该把心放到肚子里了吧。不然。杞人还是很担心。他说：“即使天是一团大气，你能保证掉下来的一团大气不会砸死人？万一大气里面混进了什么奇怪的东西，被我呼吸到了，那不起很危险吗？再说大地，就算是整个世界都是大地，万一哪天我站得脚下地面开裂，从地球这一端掉到那一端怎么办？”因为杞人总是在担心这件事，整个人都不好了，门也不敢出，水也不敢喝，坐在椅子上一直练习憋气。嘴里不时嘟囔着：“大气是坏的，土地也保不齐好到哪儿去。总有人要害我。”大家看见了，只能摇摇头叹口气，然后转身离去。
后来杞人就死了，不知是憋死的，还是饿死的。