清张祖翼著《清代野记》中，对当时轰动一时的杨乃武案由详细的记载。
浙之上虞縣有土娼葛畢氏者，葛品蓮之妻也，豔名噪一時。縣令劉某之子昵焉，邑諸生楊乃武亦昵焉。楊固虎而冠者，邑人皆畏之，劉之子更嫉之。
楊欲娶葛為妾，葛曰：「俟爾今科中式則從爾。」榜發，楊果雋，謂葛曰：「今可如願矣。」葛曰：「前言戲之耳，吾有夫在，不能自主也。」楊曰：「是何傷？」正言間，劉子至，聞楊語，返身去。楊聞有人來，亦去。
次日而葛夫中毒死矣，報官請驗，縣令遣典史攜忤作往，草草驗訖。聞楊有納妾語，即逮楊，訊不承。令怒，詳革舉人，刑訊終不服。遂繫楊、葛於獄，延至四年之久。每更一官，楊必具辯狀，皆不直楊，然又無左證，而劉令子又死福星輪船之難，浙之大吏將以楊定讞抵罪，而坐葛以謀死親夫矣。
會有某國公使在總署宣言：「貴國刑獄，不過如楊乃武案含糊了結耳。」恭親王聞之，立命提全案至京，發刑部嚴訊。原審之劉令、葛品蓮之屍棺，皆提至京。及開棺檢驗，見屍有白鬚，且以絲棉包裹，兩手指甲皆修潔，既不類窶人子，又非少年，又無毒斃痕跡。訊劉，劉亦無從置對，蓋始終未見屍也。於是劉遣戍，楊、葛皆釋放，案遂結。
此案到京之日，刑部署中觀者如堵牆，幾無插足地。陸確齋比部，江西司司員也，亦往觀。據云葛氏肥白，頗有風致云。葛出後，削髮為尼。楊則不知所之。
浙江上虞县有个名叫葛毕氏的妓女，是葛品莲的妻子，美貌远近闻名。县令刘某的儿子和她关系暧昧，当地一名叫做杨乃武的读书人也和她关系不清不楚。杨乃武身材高大，性格凶悍，县里人都很怕他，刘县令的儿子更是对他怀恨在心。
杨乃武想娶葛毕氏为妾，葛毕氏说：“等你考中这次科举我就答应你。”结果杨乃武真的考中了，就对葛毕氏说：“现在可以如愿了吧。”葛毕氏却说：“之前只是跟你开玩笑，我已有夫君，不能随便做主。”杨乃武说：“这有什么关系？”两人正说着话，刘县令的儿子来了，听到杨乃武的话，转身就走了。杨乃武见有人来，也离开了。
第二天，葛毕氏的丈夫被人下毒毒死了。报官验尸后，县令派人匆匆草草结案。听说杨乃武想纳妾，就逮捕了杨乃武，但杨乃武拒不承认。县令大怒，剥夺了杨乃武的举人资格，严刑拷打，杨乃武还是不肯招供。于是，杨乃武和葛毕氏都被关进了监狱，一关就是四年。每换一个官，杨乃武都会上诉，但都没有人相信他，也没有找到其他的证据，而刘县令的儿子又死于“福星轮船”的沉没事件。浙江的高级官员打算把杨乃武的案子定案，并指控葛毕氏谋杀亲夫。
这时，某国公使在总署说：“贵国的刑狱，不过像杨乃武案这样含糊不清地结案罢了。”恭亲王听后，立刻下令将整个案子提审到京城，由刑部重新审讯。原审时刘县令和葛品莲的尸体棺木，都被运到了京城。打开棺木检验后，发现尸体上有一撮白胡子，而且用丝棉包裹着，十指指甲修剪得很整齐，既不像穷人的样子，也不像年轻人的样子，而且也没有中毒的痕迹。审问刘县令，刘县令也无法解释，因为他从头到尾都没有见过尸体。于是刘县令被发配边疆，杨乃武和葛毕氏都被释放，案子终于真相大白。
这件案子到了京城的那天，刑部里围观的官员像堵墙一样，几乎连脚都插不进去。陆确斋比部，江西司的司员，也去观看了。据说葛氏身材丰满，皮肤白皙，颇有风韵。葛氏出狱后，剃发为尼。杨乃武则不知去向。