大凡一国的开国之君，开创事业之基，树立立国之本，这样才能创下千秋基业。但历史上也有名不副实的开国之君，自己本身没什么雄才大略，又占着开国皇帝的头衔，不免沽名钓誉。但即使沽名钓誉，他也做不好，或者说做得毫无诚意。后人谈起晋武帝司马炎，往往说到他荒淫无耻、奢靡浪费、目光短浅的毛病。
两晋南北朝国家四分五裂，社会风气江河日下，谈玄说理之风盛行，踏踏实实做事的人反倒成了怪胎。这一切大概是司马家族开了个坏头。晋武帝司马炎，就是一个荒淫无耻的开国者。司马家族三代经营，终于篡夺了曹魏的天下，乱臣贼子无非是这样。司马炎自知司马家不厚道，所以大造恐怖气氛，杀了几个牛逼哄哄的文人，闹得大家再不敢好好说话，只好整天喝着大酒，说些不着六四的话，美其名曰“魏晋风度” 。司马炎贵为天子，没法和别人一样胡闹，但他也一点不落后。公元280年，吴主孙皓投降，西晋一统天下。司马炎统一天下后，首先猴急猴急地把吴王后宫里的五千佳丽据为己有，算上他原来有的，大概后宫一万是足够的了。走了这万名佳丽，晋武帝大概是觉得此生不虚度了。于是每天吃酒，吃完酒就往后宫里钻。但后宫人数太多，也带来一个问题，就是不知道该去哪家。一万个佳丽，如果一个一个排除，就是想破脑袋，恐怕也想不出个所以然来。于是他就想出了一个办法。什么办法呢？就是类似于抓阄。这就是羊车的故事。
晋朝的人都矫情。平时娇生惯养的，不务实事，以扯淡自高。这晋武帝也有这毛病。他在宫里出游，不坐轿，不乘马车，而是别出心裁，造出了一辆羊车。所谓羊车，就是羊牵引的小车。大概羊走起路来比较轻快，让人感觉舒服，反正皇帝的心思，我们是难以猜透的。晋武帝平时没事就喜欢坐着小羊拉的小车，在后宫里转悠，好不拉风。你以为是他实在闲得没事干吗？非也。这晋武帝一边转悠，一边想着，今晚去哪个妃子住处过夜呢？上有所好，下必从之。那些妃子们，为了从万人的竞争中脱颖而出，也是够拼的。皇帝本人对于去哪儿没主意，她们就从拉车的羊身上下手。养过羊的人都知道，牲口喜欢舔咸盐。于是妃子们就用嫩草粘上盐来招徕羊，羊去了哪家，晋武帝就在哪家过夜。原来晋武帝的性福生活，是由羊来决定的。真是一件美丽的烦恼。
这是晋武帝荒淫的一面，大凡好淫的人，也是好财的，走了钱才有荒淫的资本，不然也荒淫不起来。看看现代的贪官就知道了，哪一个不是石榴裙下死。现在人们常说，普天之下，莫非王土。其实古代皇帝个人和国家还是分开的，国库的归国库，皇帝的归皇帝。国库的收入一般来自各种税收。皇帝个人的收入，来自山川湖泊收入，那些物产理论上都是皇家私有的。但也有的皇帝花钱大手大脚，总觉得钱不够用，于是就想尽办法搞钱。晋武帝就是这样。他的办法就是疯狂地卖官。官是皇帝封的，钱当然就进了皇帝的手里。《晋书.刘毅传》载：
帝尝问毅：“卿以朕方汉何帝也？”对曰：“可方桓、灵。”帝曰：“吾虽德不及古人，犹克己为政，又平吴会，混一天下。方之桓、灵，其一甚乎！”对曰：“桓灵卖官，钱入府库，陛下卖官，钱入私门，以此言之，殆不及也。”
晋武帝问刘毅：“我喝汉朝的皇帝比，相当于哪个？”刘毅说了大实话：“您跟桓帝、灵帝差不多。”桓帝、灵帝，那是汉朝最臭名昭著的两位。晋武帝一听，就不高兴了，他板起面孔问：“我不敢和圣君比，但我办事兢兢业业，又扫平吴国，统一天下。把我比作桓灵二帝，真是太过分了。”刘毅却不动神色地说：“我把你比作桓灵二帝，已是抬举你了。桓灵二帝贪财，但把贪的钱放进了国库。你贪钱，却装进了自己的腰包。”一句话说得晋武帝无话可说。
晋武帝的毫无远见，表现在立太子上。太子，就是后来成为惠帝的，本来是一个反应有点迟钝的人。司马炎多少也看出了这一点。但因为惠帝是杨皇后所生，同时惠帝的老婆又是贾南风。这杨贾两家，可不是一般人物，在朝中势力大，晋武帝即使有废太子的心，恐怕也没有那个胆，所以就一直让司马衷做太子。有的大臣看不下去了，乘着酒劲拍打这皇位说，可惜啊，可惜啊。意思是将来要由傻子做皇帝了。晋武帝也只能尴尬地说一声“你喝醉了吧，尽胡说八道”。太子做皇帝后，果然掌控不了大局，政事先后被杨贾两家操控。最终酿成了八王之乱，断送了西晋的前途。晋武帝如果当时能够当机立断，换掉太子，恐怕也不至于此。