我国古代神医华佗的死，在小说《三国演义》里描写得很清楚。华佗给曹操治头疼病，要服用麻沸散，然后用利斧切开脑袋治疗。曹操一听，这还得了？这不是要害我吗，于是就把华佗给杀了。最可惜的是华佗的著作没有留下来。
小说是小说，不可当真。华佗被杀的真正原因是什么呢？通过翻看史书，也许可以明白一二。
《三国志 魏书 方技传》：
华佗字元化，沛国谯人也。一名旉。游学徐土，兼通数经。……然本作士人，以医见业，意常自悔，后太祖亲理，得病篙笃，使佗专视。佗曰：“此近难济，恒事攻治，可延岁月。”佗久远家思归，因曰：“当得家书，方欲暂还耳。”到家，辞以妻病，数乞期不反。
原来华佗本来是个游学之士，就是读书人，还不是一般的读书人，华佗“兼通数经”，是个学问渊博的读书人。按理说这样的人应该出来做官的，但华佗为什么不呢？其实不是没有机会，当初县令就举荐他为孝廉。举孝廉是汉朝做官的主要途径，但东汉末年，世事混乱，正常的做官途径恐怕早就行不通了，有本事的人，都自己找靠山，还管什么孝廉不孝廉的。所以，华佗也可能不把这个孝廉放在心上，一直等机会。
为什么呢？三国志里也说了，华佗行医，本来有点不乐意，心里早就有了悔意。后来曹操找他治病，华佗就说，您这病可不好治，短期是不行的，要长期才能治好。不然，活不了几天了。曹操的头痛病虽然严重，但还不至于时日无多。华佗这样说，是不是有一点威胁的意味呢？言外之意就是你曹操要把我一直留在身边，靠我活命，总该给我点好处吧？
很可惜，曹操虽然任人唯贤，但用的是有大才能的人，一个医生，医术再高，对军国大事也没什么用。可能时间一久，华佗眼见没什么进展，曹操不吃他那一套啊，于是又进行了第二次威胁。这次他说自己的妻子病了，要请假回家。前面说了，曹操的病要他长久治疗，现在他又要回家，这不是逼曹操吗？曹操什么世面没见过。华佗那点小算盘自然是明白的，所以就催着他回来，但就是对于给什么好处不表态。华佗干脆打算和曹操僵持下去，看谁能耗过谁。结果曹操大怒，杀了他。理由是“小人养吾病，欲以自重”。
欲以自重一语，点出了华佗的心理。华佗凭借自己艺术高明，挟持人主，如果是别人，也许就被他拿住了。但遇到了曹操，只能算自己倒霉。