现在一提到马，你首先想到的是什么呢？是在草原上奔驰的骏马，还是某些景区供游客骑乘合影的道具？其实，在漫长的古代历史中，马在很大程度上影响着历史的进程，它是古代战争中不可或缺的一员，是强大的战争机器。
首先，我国历史上还是商代的时候，就出现了用马拉的战车。但一直到春秋时代，马在战争中的地位其实还属于配角，当时主角是车，打仗都是车战。直到战国时代，北方的游牧民族强大起来，对中原构成了威胁。游牧民族是马背上的民族，为什么能对中原的农业文明形成威胁呢？因为他们骑马战斗，来去就像一阵风一样，相对于中原军队的车战，灵活性大大提高。赵国的赵武灵王发现了这一点，就学习游牧民族的作战方式，让士兵穿起了袖子短窄的衣服，骑上马作战，称为“胡服骑射”，经过这一改革，赵国军队的战斗力大大增强，成了强国。
骑兵真正成为军队主力，是在秦汉时候。秦朝的兵马俑就很能说明这一问题。汉武帝时之所以能够对北方的匈奴进行大规模的反击战，也得益于骑兵的强大。在以后的时代，骑兵更是发展迅速，配备有重装甲的骑兵简称就像一座移动的城堡，攻击力强大并且难以被攻克。
使用或依赖马作为武器，在人类历史上至少延续了三千年，全世界骑兵全部废止至今只有几十年的时间。马在古代战争中的作用实在是太大了，不但是战争的主要工具，还可以用来挽车、载重，是典型的役使家畜，直至工业革命蒸汽机发明之前，马一直为世界多民族的最主要的畜力，以致“马力”成为功率的基本单位。
加入了战争队伍，马成为战争装备，由战车为主向战马为主逐渐过渡。在古今中外的战争史上，马都立下了不可磨灭的“汗马功劳”。可以说，整个古代战争都是马的主角，无论内外都是如此。在中国，带马字的成语就有很多，像千军万马、马革裹尸、金戈铁马、兵荒马乱等等，都是和战争有关的。
直到火药被用于战争，马的战争历史才开始慢慢退出历史舞台。世界也从冷兵器时代向热兵器时代转变。