颜之推是我国北朝的闻人现在到处可见颜氏家训如何如何，可见他教育子女是很有一套的。首先颜之推自己做人就做到了很高的境界。
众所周知，南北朝是一个混乱的时代，北方的少数民族纷纷占据中原，建立政权，中华几千年未有之惨事。各家政权也走马灯似的换来换去，在这样的一个乱世，做什么最难呢？当然是做人。小老百姓自不必说，就是那些当官的，也是朝不保夕，说不定早上还是刘家的臣，晚上就变成高家的人了。身在这样一个倒霉的时代，注定是很难保全名节的。就拿五代十国是的冯道来说吧，自称长乐老，做过四个朝代的官，伺候过十个皇帝。此人会做人，最后死后还备享哀荣。但还是招架不住后世史家那支笔。司马光就骂他是“奸臣之尤”，简直是奸臣中的极品。
但颜之推也做了好几个朝代的官。先是在梁朝，后来跑到北齐，做了很多年的官，北齐被北周灭掉后，又做了北周的官，隋朝代周，他老人家硬是活到了隋朝。这样一看，与冯道简直是比翼齐飞的一对了。但史家对颜之推就比较友好，没人骂他是奸臣。反而到处流传他善于治家的佳话。若不是自有一套，断不能如此。
在颜之推的《观我生赋》中，他老人家是这样总结经验的:
予一生而三化，备荼苦而蓼辛,鸟焚林而铩翮，鱼夺水而暴鳞，嗟宇宙之辽旷，愧无所而容身。夫有过而自讼，始发蒙于天真，远绝圣而弃智，妄锁义以羁仁，举世溺而欲极，......甘为畎亩之人，无读书而学剑，莫抵掌以膏身，委明珠而乐贱，辞白璧以安贫。
大概意思是说，他之所以能够逢凶化吉，靠的全是谨慎小心，反省自己，适可而止，认清自己的位置。
诚然，颜之推的家教是成功的，后世颜家也出了不少的名臣将相就是很好的证明。但也不是万能保险，他的儿子颜愍楚就是一个反例，颜愍楚是颜之推的二儿子，他的结局是怎样的呢？全家被人吃掉了。
据《资治通鉴》记载，朱粲聚二十万众，剽掠汉、淮之间。此贼迁徙无常，不囤物资，最后军中乏食，就开始吃人。结果，“隋著作佐郎陆从典、通事舍人颜愍楚，谪官在南阳，粲初引为宾客，其后无食，阖家皆为所啖。愍楚，之推之子也。朱粲是隋末造反的一支，不像其他隋末英雄，这个朱粲完全是一个毫无人性的恶魔。他的军队所到之处，从来不备粮食，只以人肉为食。吃人肉吃上了瘾，一顿不吃就难受。
当这个朱粲四处吃人的时候，贬官在家的颜愍楚跑了出来，做了朱粲的座上宾。颜愍楚本以为是刘备三顾茅庐的佳话再现，心里美滋滋的。不料几天后全家就被人吃掉了。你说倒霉不倒霉？
颜之推能够历四朝而不倒，为什么他额儿子却被人吃掉？大概是这个儿子没有学到老父亲的精髓。跟一个吃人狂魔搞在一起，是不会有好下场的。
但周作人有不同的看法。他写过一篇奇文，就叫做《谈食人》，里面就讲到了颜愍楚的例子。知堂老人是这样说的：
我听了联想到颜氏家训，不禁感觉奇特有意思。颜之推在北齐很久，高洋们不是很好相处的朋友（古人有言，非我族类，其心必异也），却幸得无事，而其子孙乃为本族人所果腹，岂非天下一件很好玩之事乎？
知堂老人的意思是，活该被吃!你的父亲和夷狄周旋，夷狄待他很好，你去巴结汉人朱粲，却被吃掉。只看华夷之辩，不晓得实情，就是糊涂。所以在知堂老人看来，颜愍楚被吃这件事，是一件好玩之事。知堂未免说话太刻薄，但仔细想想，也是这么回事。
于是想到义和团。现在还有人大叫义和团是杀羊人的爱国英雄、民族英雄。他们干的事是大大的好事。但翻翻历史就知道，义和团更擅长杀中国人而不是洋人，而且他们杀起中国人来手段也很多，要烧香烧纸，要念念有词，对于在战场上和八国联军干仗的聂士成，义和团兄弟更是出其不意劫持了他的全家老小做人质，原因是聂士成看不上他们装神弄鬼那一套。聂士成被诬反叛，也是义和团的人干的，原来当聂士成带兵去追劫持家人的义和团时，军队里的团员就大喊聂提督叛变啦！聂士成哪能受这个气，为证明自己清白，在战场上身先士卒，最后中跑身亡。他的死，义和团贡献不小。
狂热的爱国主义民族主义，其实反而要吃掉自己的同胞，这是多么残酷的真相。