张之洞作为著名的“清流”，对外来事物十分痛恨。晚清时期，风气渐开，中西交通，原本落后的清国人，自然是对日新月异的世界充满欢迎与好奇的。西方不好学，但近在身边的日本，是一个不错的榜样。当时很多的日本语传入中国，为中国人所接受使用。对此不正之风，当时身为学部大员的张之洞曾命令禁止。
1908年2月1日，《盛京时报》刊出《张中堂禁用新名词》的一条短新闻：“闻张中堂以学部往来公文禀牍，其中参用新名词者居多，积久成习，殊失体制，已通饬各司，嗣后无论何项文牍，均宜通用纯粹中文，毋得抄袭沿用外人名词，以存国粹。”张之洞既为清流领袖，当然是很看重所谓“国粹”这种东西的，有了国粹，就有了大国的自信。其实所谓清流，也不过是顽固地坚持所谓的中华固有之道德文化罢了，他们眼里的国粹，大概也属于这一范畴。留日归国的汪荣宝曾和叶澜在1903年编纂出版过新名词词典《新尔雅》，风行一时。学部司员作出推荐，张之洞指著汪的名字说“是轻薄子，不可用”。还有翰林奉派出国辞行，说：“到国外见到的情形，随时向中堂‘作报告’。”连说两句，张都不理。来人以为他没有听见，又说了一句。张说：“我不愿听这亡国之音。”一句“作报告”就有亡国的力量，在张忠堂眼里，大清国也真是脆弱得很。
张之洞有次请幕僚路孝植拟办学大纲，见拟文有“健康”一词，便勃然大怒，提笔批道：“健康乃日本名词，用之殊觉可恨。”然后把文件扔给路孝植了 。路孝植也不是一个省油的灯，回了一句：“名词亦日本名词，用之尤觉可恨。”于是张之洞无奈之下，只好将“日本名词”改称“日本土话”。这个故事很适合现在某国的爱国人士来看，他们的祖师爷张之洞，当年也是抵制外国名词的，只是把来自日本的“名词”改为中国本土的“土话”，就有点不知所以然了。名词当然不等于土话。如果把所有新的名词都换成土话，恐怕中文早就灭亡了。
张之洞不久就死了，清国也很快完蛋了。幸甚至哉！