1936年，驻扎在摩洛哥的弗朗西斯科将军发动叛乱，向共和国政府进攻，西班牙内战爆发。
西班牙战场，一时间成了各种势力、思想、主义你方唱罢我登场的大杂烩。
彼时的乔治•奥威尔，写作事业刚刚有了一点起色，从1933年到1936年，已经发表出版了四部作品，分别是《巴黎与伦敦落难记》《缅甸岁月》《牧师的女儿》《让叶兰飘扬》。即使这样，生活依旧是艰难的。1936年6月的时候，奥威尔结婚了，为了维持生计，除了写作，奥威尔还经营着一个杂货铺。
如果不是西班牙内战的爆发，奥威尔大概就这样过下去，一面苦苦追求写作之梦，一面挣扎在现实的泥潭中。
战争一爆发，西班牙共和政府成了世界上秉持自由民主理想的人们的同情对象。西欧各国的左翼政党，纷纷派出援军，奔赴西班牙，保卫共和国。
奥威尔注定与这件事脱不开干系。他的出身、经历，让他带点天然的社会主义气质。出生于英属印度的奥威尔，他的家庭用他自己的话来说就是“中产阶级偏下，即没有钱的中产阶级”，他读的学校是寄宿学校，充满了有形的等级、强制的制度、鞭子教育，简直就是一个小型的极权社会。后来靠着自己的努力，奥威尔竟然进入了著名的伊顿公学，但在那里尝到的也只是歧视。甚至这所贵族学校的经历，也成为他日后生存的绊脚石，仅仅是因为他在伊顿形成的贵族口音，很多下层社会排斥他。
所有这些，让早年的奥威尔想往理想的社会主义，人人平等，憎恶权威，同情弱者。
西班牙内战一爆发，他就被英国的独立工党介绍加入到国际纵队，前往西班牙，保卫共和国了。
年轻人为了理想抛头颅，洒热血，此之谓也。
在西班牙，奥威尔加入的并不是政府军，而是民兵组织，在加泰罗尼亚，是由西马统（西班牙马克思主义统一工人党）领导的。在那里待了六个月，大部分时间是在阵地上和看不见的敌人对峙。用他自己的话说，战争最可怕的不是敌人，而是阵地上的寒冷、肮脏、无聊。敌我双方几乎没有正面接触，战斗人员的伤亡，主要是流弹造成的，而这些莫名其妙的流弹，谁也说不准到底是敌人发射的还是自己人发射的。
民兵组织虽然武器不行，战斗力不行，但在内战前期战场上和叛军厮杀的，也只有各种民兵组织。他们不是倾向革命的工人，就是来自五湖四海的怀抱崇高理想的国际纵队人员。但是，理想很丰满，现实却骨感。奥威尔的喉咙被狙击枪子弹射穿，不得不回到英国修养。在西班牙的六个月，他看到是理想乌托邦的坍塌，共和国内部乌烟瘴气，互相为了权力斗来斗去，西班牙GCD对其他左翼组织极尽污蔑之能事，为的是限制西班牙的内战朝革命的方向发展，最奇葩的是，这一切都是来自苏联的指令。
当奥威尔撤退到巴塞罗那的时候，他看到这座城市已经不是他刚来的时候的那座城市了，虽然时间不过是过去几个月。现在，脑满肠肥的资产阶级又活灵活现地出现了，起初斗志昂扬的工人，现在却销声匿迹。来自苏联的指令是，和资产阶级合作，和西欧合作，尽量不得罪法西斯，更不得罪英法。共和政府对内实行的残酷的清洗政策，不认同苏联指令的政党，被政治警察追杀、迫害，奥威尔因为加入的是西马统，被认为是TUO PAI，当然收到苏式的仇视。
“西班牙内战和一九三六年至一九三七年间发生的事件改变了态势，此后我就知道我的立场如何。一九三六年以来，我所写的每一行严肃作品都是直接或间接反对极权主义，支持我所理解的民主的社会主义。”后来他说。
这些经历，造就了后来的《一九八四》《动物庄园》。