研究人员分析了1978年至1992年期间出生的几乎所有美国人的数据，他们发现，当贫困儿童所在社区父母一辈的就业情况改善，这些儿童成年后的经济状况会更好。一些研究人员曾猜测存在这种动态，但从未系统地证实。值得注意的是，孩子日后的人生境遇并不取决于孩子自己的父母是否就业：只要孩子成长在一个父母一辈就业增加的社区，结局就会得到改善。换句话说，他们自己的父母可能失业，但如果同学的父母有工作，他们就会有更好的结局。
这种动态反向亦成立：在父母一辈就业状况恶化的地方，会发生相反的情况——儿童成年后的境遇会更差
“如果在孩子成长的社区，你所属种族和阶层的人就业率比较高——如果这些就业率比较高，在这些社区中成长的孩子长远来看表现会更好，”切蒂说。切蒂主持设在哈佛的项目Opportunity Insights，研究如何改善向上的流动性。
这项研究还记录了美国贫困儿童命运的改变，这种改变发生的速度快得惊人。从消极的一面来看，向上流动的机会可能会迅速减少。
1992年出生在低收入（收入处于后25%）非西班牙裔白人家庭的孩子达到27岁时，进入较高收入水平的可能性低于1978年出生在低收入白人家庭的孩子。1992年出生的贫困白人儿童比1978年出生的贫困白人儿童结局要差一些。（虽然有些人日后会沿收入阶梯上下移动，但到27岁时，大多数人已经接近他们这辈子将继续保持的收入水平）。
不过，该研究还得出了一项比较乐观的结论，认为贫困不一定是无期徒刑，贫困儿童的前景有望得到改善。虽然贫困白人家庭子女的流动性有所下降，但对于出生在贫困黑人家庭的孩子，1992年出生的孩子比1978年出生的孩子有更大可能在经济阶梯上更上一层楼。
扭转命运
对于1978年出生的贫困白人儿童来说，美国大地上充满机遇。除了阿巴拉契亚以及密歇根州和俄亥俄州的“铁锈地带”等一些地区以外，总体而言，这些孩子有很大希望在收入阶梯上比父母一辈更上一层楼。
以老牌制造业城市密尔沃基所在的威斯康星州密尔沃基县为例。在该县长大的1978年出生、父母收入处于第25百分位的白人孩子到2005年，即27岁时的家庭平均年收入为34,255美元（经通货膨胀调整，使用2023年时的美元币值）。 这一收入处于第48百分位，远高于他们的父母。
对于1992年出生的贫困白人儿童，机会的版图则较为局限。虽然美国的一些地区，如上中西部地区仍有很多机会，但美国大部分地区的情况有所恶化。在密尔沃基长大、父母收入处于第25百分位的孩子到2019年年满27岁时，收入比1978年出生的一批人要低，经通货膨胀调整后为30,619美元。
这种动态出现在全国各地，导致贫困白人儿童与富裕白人儿童成年后的收入差距显著扩大。1978年出生、父母收入处于第25百分位的白人儿童到27岁时，经通货膨胀调整的平均收入比父母收入处于第75百分位的同龄人低10,383美元。但对1992年出生的孩子来说，收入差距比前者扩大了27%，为13,202美元。
就1978年出生的儿童而言，虽然贫困白人儿童拥有较好的环境，但美国几乎没有什么地方能为贫困黑人儿童提供改善处境的机会。