19世纪末，在中国大地上，发生了轰轰烈烈的义和团运动。参加义和团的人，称为拳民。都是“练家子”，都在练各种神拳，家家都设有神坛，烧香拜神，然后各路神仙，上至玉皇大帝，下至华佗猪八戒，但凡在历史上有点名气的，都摇身一变，成了神，而且还下凡来附体。据说，神仙附体的拳民，就具有了刀枪不入的本领。
义和团运动，刚开始是在山东一带。而且颇带有反清的性质，所以袁世凯在山东做巡抚的时候，对参加神拳的，执行严厉打击的政策。后来一个叫做毓贤的人，来到山东做官，此人是一个著名的酷吏，在曹州做知府的时候，三个月杀了两千多人。他不但残忍，还极端排外，而且把排外看得比内乱还严重。本来山东的义和团闹得太不像话了。到处都在烧教堂，杀教民，简直无法无天。按说一个正常的官吏，要维持社会秩序，就绝不会容忍这种情况的。但毓贤却从中看到了机会，他把山东那些叛乱分子，什么大刀会、义和拳之类的，都收归旗下，纵容他们杀人放火。引起欧美国家的关注，政府在压力下，只好把毓贤撤职。
毓贤在离开山东的前几天，还不忘把义和团的两个头目杀掉，可见，扶清灭洋的义和团，其实只是人家的一颗小小棋子，想用就用，不能用就杀掉。
毓贤离开山东，回到了北京，就马不停蹄地兜售他的利用义和团剿灭洋人的大计。朝廷里一帮爱国的顽固派一听，竟然有这么好的人民，都很振奋，觉得大清朝被洋人欺负的日子快过去了，幸福就要来临，赶紧向慈禧太后推荐了毓贤。
本来，慈禧对到处惹是生非的义和团没有好感，但对洋人更没有好感，大清刚刚镇压了戊戌变法，改革派领导人光绪帝被软禁，慈禧还打算废掉光绪，但变法那些人，颇得洋人的同情，废掉光绪，恐怕在洋人中间引起不满。她自己做贼心虚，觉得自己不废掉光绪，光绪会在洋人的支持下，除掉自己，这是一件多么细思极恐的事啊。这位老太婆一不做二不休，干脆给洋人来个下马威，先杀杀他们的锐气。用什么杀呢？恰好义和团闹起来了，又打出了“扶清灭洋”的旗子，这可真是一件趁手的武器。
于是，慈禧老佛爷又让屠夫毓贤到山西做了巡抚，毓贤继续他“民心可用”的事业，把山东的拳匪引入山西，义和团的事业在山西也红红火火地开展起来了。不久，又发展到了河北，到了天子脚下。慈禧干脆把他们引进家门，义和团进京了，这一闹，事情就不可收拾了。
义和团进京后干了些什么呢？总之一个字：杀。杀洋人，杀入教的国人，还杀和洋人打交道的一切人。当时他们的斗争目标是所谓一龙二虎十三羊。一龙就是指光绪帝了，因为他是维新派的总头目，当然该杀；二虎是李鸿章和庆亲王奕劻，因为他两都搞洋务，十三羊就是朝廷中大大小小的改革派。
义和团的战果如何呢？据统计，有240多名外国传教士及2万多名中国基督徒死亡；也有许多与教会无关的中国人被义和团杀害，数量远超被害教民，单北京死于义和团手下的有十数万；死亡的义和团拳民、义和团支持者以及其他中国人也不计其数。
义和团把北京闹了个底朝天，有记载为证：“城中日焚劫，火光连日夜……夙所不快者，即指为教民，全家皆尽，死者十数万人。其杀人则刀矛并下，肌体分裂，婴儿生未匝月者，亦杀之残酷无复人理”，“京师盛时，居人殆四百万。自拳匪暴军之乱，劫盗乘之，卤掠一空，无得免者。坊市萧条，狐狸昼出，向之摩肩击毂者，如行墟墓间矣。”“义和团之杀教民毛子也，备诸酷虐，锉舂，烧磨，活埋，炮烹，支解，腰杀，殆难尽述。京西天主堂坟地，悉遭发掘，若利玛窦，庞迪我，汤若望，南怀仁诸名公遗骨，无一免者。胜代及本朝御碑，皆为椎碎。保定属有张登者，多教民，团匪得其妇女，则挖坑倒置，填土露其下体，以为笑乐。”
这场轰轰烈烈的“扶清灭洋”运动导致的结果，大家都知道了。外国干涉，八国联军进北京，大清朝差点完蛋。经这么一闹，不但没有把清扶起来，没有把洋灭掉，反而促使了自己的早死。慈禧的逃跑的路上，看到这帮“刀枪不入”的神棍，实在是没有用，于是就下命令。把他们消灭干净。早知如此，何必当初？
但义和团消灭干净了吗？我看未必。