清光绪丙戌年间，曾国藩的儿子曾纪泽从西方国家回到祖国，对朝廷官员大多迂腐、夸夸其谈而不了解国外情况感到不满，于是建议考核游历官员，专门选拔甲乙科出身的部曹，让他们分赴欧美各国，学习外事。考试结束后，选拔了十二个人，其中只有一个是礼部官员的儿子，不是科甲出身，其余都是甲乙榜出身。游历英法的人分别是：兵部主事刘启彤，江苏宝应人；刑部主事孔昭干，江苏吴县人；工部主事陈爔唐，江苏江阴人；刑部主事李某，山东文登人。命令下达后，李某和陈某都知道刘启彤曾在天津海关任职多年，通晓洋务，于是尊奉刘启彤为向导，对他