西元一六四四年，滿人入關，明亡。新興的王朝是自信的。滿清皇帝康熙，於一六八五年取消海禁，向所有國家開放貿易，但地點僅限於廣州和澳門。在向外擴張貿易的歐洲國家中，葡萄牙、西班牙走在歐洲國家的最前列。緊跟其後的是荷蘭、英國、法國。其中英國後來居上，他先於一五八八年摧毀了西班牙的「無敵艦隊」，掌握了海上霸權，後於一六四○年開始了資產階級革命，成立了資產階級共和國；又於十八世紀六○年代最先開始了工業革命，成了世界頭號工業強國。步步領先的英國國力大增，逐漸成了無可爭議的世界頭號強國，其在海外的殖民活動、貿
形式上，清王朝是中國數千年封建專制王朝的最後一個王朝。在此之前，歷史只不過是你方唱罷我登場的循環往復的改朝換代而已。這個舞臺上更換的只是演員，戲的內容並無變化。黑格爾就因為中國在過去的歲月中沒有精神進步，而稱中國沒有歷史。乍一聽，這個論斷很刻薄，但對中國歷史瞭解多了，就不得不佩服德國人的深刻──中國社會不論是外在結構還是內在精神都以其驚人的惰性從古代一直延續下來，直到今天。有人說歷史是今天的一面鏡子，這句話用在中國社會是最恰當的。不僅如此，中國歷史與今天的驚人的一致性，使得中國的今天也能成為歷史